Dans des cas très rares, l'acide benzoïque peut déclencher des réactions allergiques sous forme de crises d'asthme ou de rhumes allergiques. Les aliments pour chats conservés par de l'acide benzoïque ou des benzoates sont extrêmement toxiques pour les chats. Il ne faut pas donner aux chats les restes des aliments contenant cet additif.
L'acide benzoïque et les benzoates sont surtout utilisés pour conserver les mayonnaises et les produits contenant de la mayonnaise comme par exemple les salades de viande et de saucisses. De cette manière, on peut aussi conserver les marinades, les légumes et les fruits en conserves (surtout les légumes marinés au vinaigre, par exemple les cornichons dans les hamburgers). Les concentrés de fruits sont également conservés par l'acide benzoïque et les benzoates.
Dans la nature, l'acide benzoïque se trouve en toute petite quantité dans le miel, le lait et quelques sortes de fruits comme par exemple les myrtilles et les airelles. Les quantités nécessitées par l'industrie sont fabriquées synthétiquement et chimiquement. Les numéros E 211, E 212 et E 213 définissent les benzoates. Il s'agit de sels d’acide benzoïque aux qualités similaires. L'acide benzoïque et les benzoates protègent contre la moisissure et d'autres champignons mais ils ne protègent pas suffisamment contre des bactéries non-souhaitées. Ils sont alors souvent combinés à de l'anhydride sulfureux (E 220). Ils provoquent un léger fourmillement sur la langue. L'acide benzoïque et les benzoates sont interdits dans la conservation de la nourriture d'animaux. Dans un cas dans les années 70, 28 à 40 chats sont morts d'une intoxication d'acide benzoïque dans un asile londonien d’animaux après avoir mangé des aliments conservés dans de l’acide benzoïque. Les experts signalent le danger de l’alimentation des chats mélangée avec des restes de nourriture contenant cet additif.
Les additifs ne servent pas aux consommateurs mais aux fabricants d’alimentation industrielle. Leur but est de prolonger la durée de conservation et de réduire les coûts. L’organisme humain n’a pas besoin de ces produits chimiques. Il n’apporte aucun bienfait à la santé du consommateur. Au contraire certaines des substances ajoutées peuvent nuire à notre santé.
Les additifs autorisés sont considérés sans danger – toutefois seulement pour une quantité déterminée. Les autorités ne peuvent donner de garantie absolue de santé car ils ne sont pas informés des quantités utilisées pour chaque produit alimentaire et ne connaissent pas les quantités consommées.
Chacun doit donc savoir ce qu’il est prêt à endurer.
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