Westliche Ernährung: Das ist die Fachbezeichnung für die schon in weiten Teilen der Welt vorherrschende Form der Versorgung, mit viel Fastfood und Fertignahrung, Softdrinks, viel Fleisch, wenig Obst und Gemüse. Sie enthält auch viel Zucker, viele Zusatzstoffe. Die moderne, industriell produzierte Nahrung unterscheidet sich fundamental von den evolutionär auf die menschlichen Bedürfnisse abgestimmten traditionellen Ernährungsweisen. Sie ist gegenwärtig die größte globale Bedrohung für die Gesundheit, die Lebensdauer, das Wohlbefinden, die geistige Leistungsfähigkeit – mithin auch für die Wirtschafts- und Sozialsysteme und somit für die Zukunft der Gesellschaften auf diesem Planeten.
Die im englischen Fachjargon „Western Diet“ genannte industriebasierte Ernährungsweise gilt als wesentliche Ursache für sogenannte Zivilisationskrankheiten, wie Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzleiden und Krebs, die Zuckerkrankheit Diabetes, Morbus Alzheimer und Parkinson, auch Depressionen sowie gestörtes Verhalten.
Viele Bestandteile der »Western Diet« beeinträchtigen die Balance der Hormone, die Steuerung der Nahrungsverarbeitung und stören damit den Stoffwechsel (metabolisches Syndrom).
Vor allem in Weltregionen, die sich bisher noch naturnah ernährt haben, bringt der Wandel von der natürlichen zur industriellen Nahrung (Nutrition Transition) eine dramatische Zunahme von Übergewicht und der einschlägigen Krankheiten mit sich.
Vor allem Kinder sind betroffen. Das moderne Kind ist umstellt von Problemnahrung der höchsten Stufe, der sogenannten ultra-verarbeiteten Nahrung, gemäß der innovativen NOVA-Klassifikation für Lebensmittel, die Nahrung nach ihrer Entfernung von der Natur bewertet. Dazu zählen auch industrielle Säuglingsnahrung und Babygläschen.
Sogar in der Kita werden viele Kinder so versorgt, etwa von Kochkonzernen wie Apetito. Hinzu kommen die Kinderprodukte aus dem Kühlregal im Supermarkt, Fruchtzwerge, Monsterbacke, die „Quetschies“, das dauerhaltbare pürierte Steril-Obst aus dem Plastik-Quetschbeutel, die aromatisierte Kindermilch als Pulver oder Tetrapak.
Die industrielle Verköstigung der Kinder hat negative Folgen für ihre geistige Entwicklung. Das hatte eine Untersuchung von Forschern der Universität im britischen Bristol um Kate Northstone gezeigt: Je mehr Industrieprodukte (»überwiegend verarbeitete Lebensmittel«) mit viel Zucker und schlechtem Fett die Kinder im Alter von drei Jahren gegessen hatten, desto niedriger war ihr Intelligenzquotient im Alter von achteinhalb.
Mit jedem Punkt auf der Junkfood-Skala verminderte sich der IQ um 1,67 Punkte. Auf der anderen Seite brachte jeder Plus-Punkt auf der Skala für gesunde Ernährung 1,2 Punkte mehr auf der IQ-Skala.
Die „westliche“ Art der Versorgung verschlechtert auch die Noten der Kinder in der Schule, wie australische Forscher im Jahr 2015 nachwiesen. Fazit: „Westliche Ernährungsmuster sind verbunden mit schlechterer schulischer Performance“.
Die Westliche Ernährung beeinträchtigt auch das Verhalten, fördert beispielsweise das Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätssyndrom (ADHS).
Mittlerweile hat es diverse Untersuchungen zu dieser Frage gegeben. Das Fazit, so eine Auswertung im Jahr 2020 in der Zeitschrift der Europäischen Gesellschaft für klinische Ernährung und Stoffwechsel (European Society for Clinical Nutrition and Metabolism, kurz ESPEN): Das westliche Ernährungsmuster erhöht das Risiko für ADHS um bis zu 37 Prozent. Um gleichfalls 37 Prozent wird das ADHS-Risiko reduziert durch ein "gesundes" Ernährungsmuster mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Fisch und dergleichen.
Und es schlägt auch aufs Gemüt: So erhöht die Westliche Ernährung das Risiko für Depressionen um 41 Prozent, wie bei einer finnischen Studie herauskam.
Die Risiken fürs Gehirn haben zu tun mit einer defizitären Versorgung mit Nährstoffen, wie im Jahr 2020 der Neuropsychologe Klaus W. Lange, Professor an der Universität Regensburg, detailliert aufgezeigt hat. Da geht es um Mikronährstoffe, wie Mineralien und Vitamine, es geht auch um sogenannte mehrfach ungesättigte Fettsäuren (PUFAs).
In Tierversuchen hatte sich schon angedeutet, dass die „Westliche Ernährung“ das Hirn schrumpfen lässt, insbesondere im Hippocampus. Untersuchungen bei Kindern scheinen das zu bestätigen, etwa eine 2020 veröffentlichte Studie amerikanischer Forscher um Jill Stadterman von der Fordham University in New York und ihren Kolleginnen.
Die Westliche Ernährung wirkt auf den Körper offenbar wie ein Krankheitserreger - und versetzt die Abwehrkräfte in Daueralarm, mit bedenklichen Folgen. Das hatte eine Forschergruppe der Universität Bonn entdeckt. »Die Inhaltsstoffe der modernen Lebensmittel können das Immunsystem aktivieren, wie ein Erreger, und eine langfristige Reaktion hervorrufen, die dann selbst wieder toxische Effekte hat«, sagt der Bonner Professor Eicke Latz, der zusammen mit Kollegen aus verschiedenen Ländern diese Effekte untersucht und darüber im berühmten Fachjournal Cell berichtet hat.
Der Grund: Veränderungen im Darm, dort, wo die Nahrung landet und das Milieu der Bakterien dort verändert. Das fand eine Arbeitsgruppe um Arndt Manzel von der Uni Erlangen Nürnberg heraus, zusammen mit Kollegen der Berliner Charité, von Yale und Harvard. Die Zusammensetzung der westlichen Ernährung, schrieben sie in der Zeitschrift Current AllergyAsthma Reports, könne das »Darmmikrobiom« manipulieren. Und dazu führen, dass es an der Balance fehlt, einerseits die Abwehr geschwächt wird, andererseits aber Überreaktionen stattfinden und Allergien ausgelöst werden.
Die Alternative: Traditionelle Ernährung, etwa die mediterrane Ernährung, die Medizinern als Goldstandard gilt bei der artgerechten Versorgung des Systems Mensch: Echte Lebensmittel, naturnah erzeugt, auf küchenmäßigem Niveau verarbeitet, ohne zu viel Zucker und chemische Zusatzstoffe.