Vitamin A zählt, als Extra-Zusatz eingenommen, zu den riskantesten Nahrungsergänzungsmitteln. Das Vitamin kommt in natürlicher Form nur in tierischen Lebensmitteln vor. Die pflanzliche Variante, eine Vorstufe, aus der der menschliche Körper dann Vitamin A herstellen kann, heißt Beta-Carotin. Vitamin A ist wichtig für das Immunsystem und für die Regeneration von Körperzellen. In Mund, Atemwegen, Magen und Darm hält es Schleimhäute intakt, in den Augen wird es für die Herstellung des Sehfarbstoffs Rhodopsin gebraucht. Vitamin A ist ein wirksamer Radikalefänger, der den Körper vor einer Übermacht der aggressiven Sauerstoffverbindungen schützt (Antioxidantien). Überdosierungen durch künstliches Vitamin A sind möglich, da es vom Körper in der Leber gespeichert wird und sich so anreichern kann. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) stuft Vitamin A in die „höchste Risikokategorie“ ein. Es kann die Knochen schädigen, sogar zu Missbildungen bei Babies führen. Experten raten deshalb Frauen im gebärfähigen Alter von Vitamin-A-Präparaten ab. Gleichwohl ist es in Nahrungsergänzungsprodukten für Schwangere und Stillende enthalten, auch in zahlreichen Kinderprodukten, etwa der umstrittenen Kindermilch.
Vitamin-A-Mangel tritt fast nur in Entwicklungsländern auf, in Industrieländern kaum. Denn tierische Nahrungsmittel, in denen das Vitamin vorkommt, werden in Mitteleuropa und Amerika mehr als genug verzehrt.
Vitamin A hat ein ausgesprochen hohes Risikopotential, es kann die Anfälligkeit für Osteoporose erhöhen, denn es beschleunigt den Knochenabbau und wirkt es als Gegenspieler zum Knochenschützer Vitamin D. Konzentrierte Vitamin-A-Präparate haben in Studien zu Missbildungen bei Neugeborenen geführt. Schwangeren wird deshalb generell davon abgeraten.
Vitamin A kann hochdosiert die Triglycerid-Level im Blut anheben, einem Risikofaktor für Arteriosklerose und Herzinfarkt. Zuviel Vitamin A kann zu asthmatischen Anfälle und Vergiftungen in den Lungen beitragen. Eine gewissen Menge Vitamin A brauchen die Atemwege, um die sogenannten Flimmerhaare funktionstüchtig zu halten. Hohe Vitamin-A-Dosierungen können jedoch das Gegenteil bewirken.
Das Bundesinstitut für Risikobewertung hält zusätzliches Vitamin A nach Lage der Daten deshalb für gefährlich. Es müsse »der höchsten Risikokategorie zugeordnet werden«. Die »Anreicherung von Lebensmitteln des allgemeinen Bedarfs« könnte »bei unkontrollierten, möglicherweise einseitigem Verzehr bestimmter Produkte« zu einer »Überversorgung mit Vitamin A« führen.
Fazit der staatlichen Risikowächter: Vitamin A sollte »außer in Margarine und Mischfetterzeugnissen nicht zur Anreicherung von Lebensmitteln verwendet werden«. Stattdessen sollte »der Bevölkerung empfohlen werden, Vitamin-A-reiche Lebensmittel wie auch Leber(-produkte) häufiger zu verzehren.«
Trotz dieser an die deutsche Bundesregierung übermittelten Mahnung wird das Vitamin der höchsten Risikostufe weiter ungezählten Produkten zugesetzt, sogar der umstrittenen Kindermilch und vielen anderen Erzeugnissen, schon der Säuglingsnahrung, auch Multivitaminprodukten.
Um die Vitamin-A-Versorgung in ärmeren Ländern zu verbessern, entwickelten Biologen von der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) in Zürich einen genveränderten Reis, den sie „Golden Rice“ nannten. Dazu nahmen sie neue Gene – zwei von der Narzisse und eines von einer Bakterie – und bauten sie ins Reis-Erbgut ein. Sie sollten dafür sorgen, dass der Reis seine Carotinoide nicht wie bisher nur in der Schale, sondern auch im Kern als Vitamin ausbildet.
Kritiker bezweifelten die wohltäterischen Wirkungen der Erfindung: Schließlich ist Mangelernährung meist keine Folge des Fehlens von Vitaminen, sondern eher von Geld, um sich nahrhaftes Essen zu kaufen. Und zudem seien die Risiken einer völlig neuen Pflanze bisher unerforscht. Manche sprachen gar von einem »groß angelegten Menschenversuch«.
Überdosierungen durch echte Lebensmittel wurden lediglich nach dem Verzehr roher Eisbärleber berichtet. Durch Überdosierung mit künstlichem Vitamin A starben im indischen Assam im Jahre 2001 etwa 30 Kinder im Zuge einer Vitamin-A-Aktion der Hilfsorganisation Unicef.
Natürliche Vitamin-A-Quellen (Angaben in Milligramm auf 100 Gramm Nahrungsmittel):
Kalbsleber 30,0
Leberwurst (fein) 5,3
Leberwurst (grob) 4,1
Aal 1,0
Kaviar 0,6
Käse (Mascarpone) 0,5
Thunfischkonserve 0,4
Crème fraîche (35 % Fett) 0,4
Käse (Gouda, 50 % Fett) 0,3
Schokosahnetorte 0,2
Frühstücksei 0,2
Gänsefleisch 0,1
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Denn es ist ein großer Unterschied, ob ein Erdbeerjoghurt selbst gemacht wird, mit frischen Früchten, oder ob er aus dem Plastikbecher kommt. Oder die Pizza: Da ist die Tiefkühlvariante ein völlig anderes Nahrungsmittel als das traditionelle Vorbild. Auch bei den Vitaminen ist es wichtig, ob sie aus einem Apfel kommen, oder aus der Corn-Flakes-Packung, oder gar als Pille aus der Apotheke, dem Drogeriemarkt oder dem Internet.
Es geht im 21. Jahrhundert nicht mehr bloß um Kalorien, um Nährstoffe und Schadstoffe, Viren und Bakterien, um Zucker, Fett, Vitamine.
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Offiziell gelten Zusatzstoffe in industrieller Nahrung als unbedenklich. Wer also nur wenig davon isst und von robuster Konstitution ist, hat nichts zu befürchten. (Bei Allergien allerdings kann ein Milligramm vom Falschen schon tödlich sein.)
Chemisch hergestellte Additive sind, im Gegensatz zu normalen Zutaten wie Blumenkohl, Sahne oder Hähnchenfleisch, keine traditionellen Bestandteile eines Gerichtes oder Lebensmittels. Der Körper hat deshalb keine adäquaten, evolutionär eingeübten Mechanismen zu ihrer Verarbeitung.
Der Mensch braucht keine Zusatzstoffe. Nur die Industrie braucht sie.
Sie dienen dazu, das industrielle Essen geschmacklich oder farblich aufzuwerten – äußerlich. Buntere Brause, braunere Saucen, haltbarere Nudelsuppen, luftigere Kuchen, Brötchen mit einer Extraportion Brötchenduft, cremigere Quarks mit weniger Fett, Joghurts, in denen jedes Fruchtstückchen stabil an seinem Platz bleibt.
Das Ziel: Industrielles Essen soll attraktiver erscheinen. Und das möglichst lange (Shelf Life). Denn in der Welt der Fabriken und Supermärkte müssen die Nahrungsmittel billig sein und widernatürlich lange halten, was nur mit den Mitteln der Chemie möglich ist.
Viele industrielle Nahrungsmittel kommen nicht ohne Zusatzstoffe aus. Tütensuppen würden schnell schimmeln, Margarine ranzig werden, bei Fruchtjoghurts sich Fruchtzubereitung und Joghurt trennen. Das Fertig-Dressing für den Salat würde sich in die Bestandteile Kräuter, Essig und Öl auflösen.
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Viele wurden eigens konstruiert, maßgeschneidert für die Bedürfnisse der Food-Fabriken, gleichsam am Reißbrett, als reine Designerstoffe, ohne jedes Vorbild in der Natur. Manche der verwendeten Substanzen kommen auch in der Natur vor – doch durch die Verwendung als Zusätze explodieren die Verzehrsmengen.
Und so werden die chemischen Zusätze im Essen für immer mehr Menschen zum Gesundheitsrisiko. Bei vielen Zusatzstoffen sind ab einer gewissen Menge Nebenwirkungen nachgewiesen – und sie wiegen weit schwerer als vermutet. Vor allem Kinder verzehren von solchen Zusätzen mehr, als ihnen gut tut (ADI).
Es sind Risiken, die der Mensch selbst geschaffen hat. Es sind keine Kontaminationen durch Verunreinigung oder Verderb, sondern absichtlich hinzugefügte Additive.
Die Zusatzstoffe in solchen Nahrungsmitteln dienen nicht den Konsumenten, sondern den Herstellern industrieller Nahrung.
Sie sollen in erster Linie die Haltbarkeitsdauer verlängern und die Kosten senken. Der menschliche Organismus braucht solche Chemikalien nicht. Einen gesundheitlichen Nutzen für die Verbraucher haben sie ebenfalls nicht. Viele der Zusätze können die Gesundheit gefährden.
So stehen etwa Geschmacksverstärker wie Glutamat in Verdacht, zu Krankheiten wie Alzheimer und Parkinsonbeizutragen. Farbstoffe können zu Hyperaktivität und Lernstörungen führen (ADHS). Auch Migräne kann von Lebensmittelzusätzen ausgelöst werden. Süßstoffe wie Aspartam stehen sogar unter Krebsverdacht. Konservierungsstoffe können den Darm schädigen und das Immunsystem stören. Zitronensäure kann die Zähne angreifen, außerdem schädliche Metalle wie Aluminium ins Gehirn transportieren. Industrielles Aroma kann dick machen. Phosphate können den Alterungsprozess beschleunigen und Krankheiten früher auftreten lassen wie Herzleiden, Bluthochdruck, die Knochenschwäche Osteoporose.
Überraschenderweise können sich die Effekte der einzelnen Chemikalien durch die gemeinsame Verabreichung vervielfachen. Das zeigte unter anderem eine Studie der Universität Liverpool mit den zwei Farbstoffen E104 (Chinolingelb) und E133 (Brillantblau), dem Geschmacksverstärker Glutamat (E621), und der Süßstoff Aspartam (E951).
Das Ergebnis: Die schädliche Wirkung der Zusatzstoffe auf das Gehirn (Neurotoxizität) addierte sich nicht, wie zu erwarten wäre, sondern vervielfachte sich. Eine Mischung aus dem blauen Farbstoff E133 und Glutamat (E621) etwa bremste das Zellwachstum nicht, wie zu erwarten gewesen wäre, um 15,8 Prozent, sondern um 46,1 Prozent. Eins und eins ist bei Zusatzstoffen also nicht gleich zwei, sondern mitunter auch sechs.
DR. WATSON betrachtet die neuartigen Zutaten der Nahrung konsequent aus der Perspektive der Verbraucher. Die DR. WATSON Datenbank der Zusatzstoffe informiert nicht nur über die verwendeten Substanzen und ihre gesundheitlichen Folgen, sondern auch über ihre Verbreitung: Schließlich geht es um die individuelle Entscheidung der Konsumenten auf der Basis ihrer ganz persönlichen Vorlieben und Neigungen.
Das DR. WATSON Team wurde dabei von anerkannten Wissenschaftlern unterstützt und auch juristisch beraten. Die DR. WATSON Datenbank wird regelmäßig aktualisiert und erweitert. DR. WATSON ist unabhängig von fremden Interessen und Institutionen.
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DR. WATSON beschäftigt sich auch mit den Hintergründen, geschichtlichen und gesellschaftlichen Zusammenhängen, mit Interessenkonflikten von Wissenschaftlern und Ernährungsberatern, und auch mit Machtfragen, der Lobby, die ganz entscheidend mitbestimmt, was auf den Tisch kommt, was wir zu uns nehmen.
So waren früher Mediziner und Behörden sehr besorgt über die chemischen „Fremdstoffe“ in der Nahrung, vor allem bei chronischer Aufnahme.
Mittlerweile hat sich die offizielle Haltung geändert.
Die Substanzen, die einst als „Fremdstoffe“ galten und sogar von den Fachleuten als „Gifte“ geschmäht wurden, wurden jetzt nicht nur rehabilitiert, sondern sogar geadelt. Obwohl Verbrauchertäuschung weiter offiziell verboten ist, gelten sie jetzt als „Stoffe zur Verbesserung von Lebensmitteln“ (im EU-Fachjargon: Food Improvement Agents). Zur Regelung des Umgangs mit diesen edlen Ingredienzen hat die Europäische Union ein ganzes Quartett aus Vorschriften erlassen, das „Food Improvement Agents Package“ (FIAP), bestehend aus vier Einzelverordnungen zu den unterschiedlichen Typen von Zusätzen.
Die Erkenntnisse über schädliche Effekte dieser „Stoffe zur Verbesserung von Lebensmitteln“ allerdings mehren sich.
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